유타주 소재 캐년랜드 대협곡 전경.
비교적 높은 고도에 자리 잡은 유타 주에는 브라이스 캐년(Bryce Canyon), 자이언(Zion), 아치스(Arches), 캐년랜드, 캐피톨 리프(Capitol Reef) 등 총 5곳의 국립공원이 있다. 이중 캐년랜드 국립공원(Canyonland National Park)은 그린 강과 콜로라도 강의 합류 지점을 중앙에 두고 끝이 보이지 않는 광대한 바위 고원과 붉은색 황토 지층이 신비롭게 펼쳐져 있어 마치 작은 그랜드캐년을 보는듯하지만 그와는 또 다른 감동을 선사한다.
70번 하이웨이와 191번 지방도로가 만나는 남쪽 40마일 거리에 유타 주 모압(Moab)시가 자리해 있다. 이 도시는 원래 우라늄 광산의 광부들과 원주민들만 거주하던 곳이었지만 도시 인근 캐년랜드와 아치스 지역이 1964년과 1971년에 각각 국립공원으로 지정되면서 매년 많은 방문객들이 찾아와 래프팅, 카약, 산악자전거, 승마, 4WD, 하이킹, 트래킹, 사진촬영, 암벽등반 등을 즐기는 관광 명소가 됐다.
모압시에서 68마일의 거리에 위치한 캐년랜드 국립공원으로 진입하면 '아일랜드 인더 스카이 (Island in the Sky)'라 이름 붙은 지역이 34마일 시닉로드를 따라 펼쳐진다. 도로변 전망대에 서면 발밑 2200피트 아래로 콜로라도 강과 그린 강이 흐르고 거대 분지 동편에는 라살스 산(La Sals Mt.), 남쪽으로는 아바호스(Abajos) 고봉이 지평선 끝자락에 우뚝 솟아 붉은 바위 첨탑들과 진흙 바위의 고원을 품에 안고 있어 신비한 장관을 연출한다.
캐년랜드 국립공원 중앙을 가로지르는 콜로라도 강은 와이오밍 주에서 발원한 그린강(Green River)과 콜로라도 주에서 발원하여 흐르는 콜로라도 강의 만나는 지점인데 이를 기점으로 캐년랜드 국립공원은 '아일랜드 인더 스카이', '더 메이즈(The Maze)', '더 니들스(The Needles)', '홀스슈 캐년(Horseshoe Canyon)' 등 4지역으로 나뉜다.
캐년랜드에는 깎아지른 절벽, 우뚝 솟은 바위기둥 절벽 중간에 형성된 옛 원주민들의 주거지, 바위에 새겨진 상형문자와 암각화 등 숨겨진 비경들이 대자연의 품을 열고 기다리고 있다. 따라서 충분한 시간을 갖고 하이킹과 트래킹으로 이곳을 찾는다면 멋진 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 일몰시 헬리콥터 투어로 볼 수 있는 캐년랜드 국립공원과 아치스 국립공원이 붉게 물들어가는 절경은 오랫동안 최고의 명화로 기억에 남을 것이다. 또 콜로라도 강을 따라 즐기는 래프팅 투어도 추천한다.
이 지역을 방문할 예정이라면 캐년랜드 국립공원 인근 '데드 홀스 포인트 주립공원(Dead Horse Point State Park)'도 꼭 방문해보길 추천한다. 캐년랜드 대협곡을 따라 콜로라도 강이 굽이굽이 흐르는 절경을 더 넓은 시야에서 볼 수 있기 때문이다. 캐년랜드 국립공원을 여행할 계획이라면 방문 전 국립공원 웹사이트(nps.gov/cany/index.htm)를 참고하면 다양한 여행 팁을 얻을 수 있다.
정호영 / 삼호관광 가이드
